薄毛や抜け毛、髪のハリ・コシ不足といった悩みを抱える方にとって、「ビオチン」はぜひとも知っておきたい栄養素の一つです。ビオチンには、直接的に髪を生やす「発毛効果」が医学的に証明されているわけではありません。しかし、髪が健やかに育つための「土台」を整える上で、極めて重要な役割を果たしていることが分かっています。その鍵を握るのが、髪の主成分である「ケラチン」というタンパク質との深い関係性です。私たちの髪の毛は、その約90%がこのケラチンから構成されています。そして、ケラチンは、18種類ものアミノ酸が複雑に結合してできています。私たちは食事から肉や魚、大豆製品などのタンパク質を摂取しますが、それは一度体内でアミノ酸にまで分解され、その後、髪の毛という形に再び組み立て直されます。この「アミノ酸をケラチンへと再合成する」という、いわば髪の毛の製造プロセスにおいて、ビオチンは「補酵素」として、その代謝を円滑に進めるための重要な役割を担っているのです。つまり、いくら髪の材料となるタンパク質（アミノ酸）をたくさん摂取しても、それを組み立てるためのサポート役であるビオチンが不足していては、丈夫なケラチンを効率よく作ることができません。その結果、新しく生えてくる髪が細く弱々しいものになったり、髪の成長そのものが滞ったりする可能性があるのです。また、ビオチンは頭皮の健康を維持する上でも重要です。ビオチンが関わる脂質の代謝が正常に行われることで、頭皮の皮脂バランスが整い、過剰な皮脂分泌による毛穴の詰まりや、逆に乾燥によるフケやかゆみといったトラブルを防ぎます。健やかな髪は、健康な頭皮という畑から育ちます。ビオチンは、この畑のコンディションを整える働きも持っているのです。ビオチン不足が直接的な脱毛症の原因となることは稀ですが、髪の質を高め、抜けにくい丈夫な髪を育むためのサポート役として、その存在は決して無視できません。タンパク質や亜鉛といった他の栄養素と合わせて、バランス良く摂取することが、美髪への近道と言えるでしょう。